Тонкая, длинная змея длиной тела до 910 мм и в 2,3-3,5 раза более коротким хвостом. Передний конец морды тупо закруглен. Узкая голова слабо отграничена от шеи. Верхняя поверхность морды вогнута или с продольным желобком. Зрачок крупный. Анальный щиток разделен. Окраска верхней стороны тела оливково-серая, песочная или буровато-серая, при этом края чешуи несколько светлее их середины. Вдоль туловища проходят четыре темные с черными краями продольные полосы, которые иногда отсутствуют или представляют собой лишь узкие, иногда пунктирное полоски. Полосы начинаются на щитках головы. Степень выраженности рисунка сильно варьирует, иногда он почти полностью отсутствует, причем часто на туловище сохраняются лишь следы средних продольных полос в виде узких темных прерывистых линий, образованных темпы-ми черточками, проходящими посередине задней части чешуи. Вдоль лобного щитка и в области шва между теменными - продольная темная полоса. Брюшная сторона белая, одноцветная, иногда с сероватыми, коричневатыми или оливково-серыми пятнами, которые в некоторых случаях сливаются в сплошную полоску, проходящую в середине передней трети тела.
"Стрела-змея прекрасно лазает и нередко спасается на ветвях от погони. Благодаря покровительственной окраске и тонкому телу обнаружить ее даже среди редких ветвей саксаула бывает очень трудно. На ветвях же змеи спасаются и от дневной жары, так как на некотором расстоянии от раскаленной поверхности почвы температура значительно ниже. Высота прыжков быстро двигающейся стрелы-змеи достигает 30-40 см. Пойманное животное энергично пытается освободиться, но кусается сравнительно редко. Взятая в руки, напрягшая мышцы змея необычна на ощупь: создается впечатление, что в ее очень плотное и тонкое тело вложена упругая проволока. Может поднимать туловище вертикально вверх более чем наполовину своей длины и на весу вытягиваться горизонтально на 35-40 см. Даже в спокойном состоянии, отдыхая или греясь на солнце, стрела-змея предпочитает распрямлять тело, а не скручиваться в клубок. Укус стрелы-змеи для крупных млекопитающих и человека совершенно безвреден."
